Lubrificação é a ciência de redução do atrito mediante a aplicação de um material entre as superfícies de dois corpos que se encontram em movimento relativo.

Um lubrificante pode ser sólido, líquido ou gasoso e a lubrificação é sua função principal. O objetivo usual da lubrificação é lubrificar as superfícies para minimizar o contato direto de metal com metal e, portanto, reduzir o atrito e o desgaste. O termo lubrificante também é aplicado vagamente a muitos outros fluidos que não desempenham especificamente esta função. Os exemplos incluem fluidos de transmissão de energia e calor, fluidos hidráulicos, fluidos dielétricos, óleos de processo entre outros. Um lubrificante desempenha muitas funções diversas, que ajudam a proteger e prolongar a vida útil do equipamento.

Um lubrificante executa muitas funções diversas, que ajudam a proteger e prolongar a vida útil do equipamento.

Isso inclui o seguinte:

1. Lubrificação: reduz o atrito e o desgaste - esta é a função básica do lubrificante. O lubrificante ajuda a reduzir o atrito e o desgaste ao introduzir uma película lubrificante no espaço entre as peças móveis, como engrenagens e rolamentos. A presença de um filme lubrificante minimiza o contato metal com metal e reduz a força necessária para mover uma superfície contra a outra, reduzindo assim o desgaste e economizando energia.
2. Transferência de calor - o lubrificante atua como um dissipador de calor retirando o calor das partes móveis críticas do equipamento, diminuindo assim a possibilidade de deformação e desgaste dos componentes da máquina. O calor é resultante do atrito das superfícies de metal, como nas engrenagens, ou é calor conduzido e irradiado, que é devido à proximidade das peças a uma fonte de combustão, como a câmara de combustão em um motor.
3. Limpeza e suspensão - o lubrificante facilita a operação do equipamento removendo e suspendendo produtos potencialmente prejudiciais, como carbono, lodo e verniz, e outros materiais, tais como sujeira e resíduos de desgaste. Esta função lubrificante é importante em operações que envolvem altas temperaturas de operação, como no caso de um motor de combustão interna ou uma transmissão.
4. Proteção - o lubrificante evita danos ao metal protegendo-os de produtos de oxidação, corrosão e desgaste. Ele consegue isso formando um filme físico em superfícies de metal que é impermeável ao oxigênio, água e ácidos, ou formando filmes físicos e químicos por aditivos, como inibidores de ferrugem e corrosão, aditivos de extrema pressão e agentes antidesgaste, que estão presentes no lubrificante.
5. Transferência de energia - o lubrificante é usado como meio de transferência de energia em algumas aplicações, por exemplo, em sistemas hidráulicos. O lubrificante desempenha essa função além de sua função normal de lubrificação. Exemplos de equipamentos que usam tecnologia hidráulica incluem transmissões, sistemas de circulação, elevadores usados em estações de serviço automotivas, separadores de toras, empilhadeiras, caminhões basculantes e equipamentos de mineração contínua subterrânea, como perfuratrizes, carregadeiras e mineradores.
6. Amortecimento de choques - o lubrificante é usado como meio para absorção de choque através da transformação de energia mecânica em energia fluida (como nos amortecedores dos automóveis) e amortecendo o choque dos dentes de engrenagens.
7. Vedação - impedindo a saída de lubrificantes e a entrada de partículas estranhas (função das graxas), e impedindo a entrada de outros fluidos ou gases (função dos óleos nos cilindros de motores ou compressores).

Além das funções atribuídas acima, cada lubrificante pode ter outras atribuições adicionais para atender características específicas do equipamento e operação em que está sendo utilizado.

Tribologia

Para continuarmos a falar sobre lubrificação, temos que entender um pouco da sobre tribologia.

A tribologia é a ciência do desgaste, atrito e lubrificação, abordando como superfícies em interação ou triboelementos se comportam em movimento relativo dentro de sistemas naturais e artificiais.

A tribologia não é uma ciência isolada, mas sim uma jornada complexa e multidisciplinar, onde os avanços são feitos por esforços colaborativos de pesquisadores de áreas como engenharia mecânica, manufatura, ciência dos materiais, química e engenharia química, física, matemática, ciência e engenharia biomédica, ciência da computação e muito mais.

O termo foi introduzido pela primeira vez em um estudo britânico em 1966 (The Jost Report), que apontou a magnitude da perda monetária anual no Reino Unido atribuída às consequências do atrito, desgaste e corrosão. Mais precisamente, tribologia é a ciência e tecnologia das superfícies interagentes em movimento relativo, independentemente de envolverem ou não mecânica.

O sistema tribológico consiste em quatro elementos: corpo, contra corpo, a interface entre os dois corpos e o ambiente. Em rolamentos, o lubrificante está localizado nesta folga. Em mancais lisos, o par de materiais é o eixo e os casquilhos; nos motores de combustão são os anéis de pistão e a parede do cilindro e na metalurgia, a ferramenta e a peça de trabalho.

As variáveis são o tipo de movimento, as forças envolvidas, temperatura, velocidade e duração do estresse. Parâmetros tribométricos - como dados de fricção, desgaste e temperatura - podem ser obtidos na área de tensão. O estresse tribológico é o resultado de vários critérios de superfície e geometria de contato, carga de superfície ou espessura do lubrificante.